ロサンゼルス視察旅行レポート〜Saddlemen & Performance Machine 訪問〜

ロサンゼルス視察旅行レポート
〜Saddlemen & Performance Machine 訪問〜

Born-Free翌日、ロサンゼルスを拠点とする2つの代表的ブランド「Saddlemen」と「Performance Machine（PM）」を視察しました。

Saddlemen Seat

最初に訪れたのは、1987年創業のシートブランド Saddlemen。近年ではパフォーマンス系カスタムに欠かせないシートブランドとして、当社でも非常に人気があります。

従業員数は約200名にのぼり、10〜20年以上勤務する熟練の職人たちも多数在籍。工場内には機械がほとんどなく、唯一大型のカッティングマシンでレザーの型抜きを行うのみ。その後の縫製、貼り付け、仕上げまで、ほぼすべてが職人の手仕事で行われており、「熟練の技」がSaddlemenの品質を支えていることを実感しました。

Saddlemenでは、表皮やステッチカラーを選べるカスタムオーダーシートも好評です。また一日の最大生産数は最大500個にも及び、品番数は5,000以上、常に新しいデザインが生まれています。そのため一見すると工程が複雑で混乱しそうに思えますが、非常に高度なシステムが構築されており、実際にはほとんどミスが発生しないとのことでした。職人の技とテクノロジーの融合が、世界中のライダーのニーズと高い品質を両立できる理由だと感じました。印象的だったのは、社員同士が“ファミリー”として強い絆で結ばれていること。また「Saddlemenで働くことに誇りを持っている」と語る笑顔が印象的で、ここにもモノづくりの原点があると感じました。

King of the Baggers レースショップを訪問

工場から車で10分ほどの場所にあるSaddlemenのレースショップにも訪問。ここでは、同社が参戦する「King of the Baggers」やパンアメリカを用いたHooligan Raceのマシンが製作されていました。

ちょうど翌週にレースを控えていたこともあり、専属メカニックによる最終セッティング作業の真っ最中。その様子を間近で見ることができ、“戦うマシン”の迫力に思わず大興奮しました。今回の視察にはメカニックの方も多く、エンジンの仕様やレギュレーションについて、現地メカニックと活発に意見を交わす場面もあり、とても印象的でした。

現地では複数のカスタムバイクも展示されており、カスタムカルチャーとレースカルチャーへの積極的な貢献が、製品開発へとフィードバックされていることを強く感じました。

Performance Machine 本社訪問

次に訪れたのは、パフォーマンス系カスタムのパイオニアブランド Performance Machine。同社は、Vance & Hines、Progressive Suspension、Burly Brandといった姉妹ブランドと共に、広大な敷地に集約されています。

まず案内されたのは、その広さに圧倒される製造施設。Saddlemenと異なり、大型のCNCマシンがずらりと並び、最新の生産ラインと巨大な倉庫が整備されていました。見学は駆け足でも1時間以上を要するほどのスケールでした。

中でも印象に残ったのは、徹底された品質管理体制。製品は開発段階から複数の強度試験を経ており、ホイールは自社内に設置された4つの試験機で強度検査が実施されています。通常は外注に頼る工程も、ハーレー用ホイールの第一人者としての“こだわり”で内製化。創業50年を超える信頼は、この徹底した高い品質管理の姿勢に裏打ちされています。

キャリパーに関しても、出荷前にエアリークチェックを実施。「見えない部分にこそ品質が宿る」という思想が徹底されていました。

続いて見学したのはVance & Hinesの製造ライン。コロナ禍を機に倉庫運用や導線の見直しを行い、より効率的な体制に移行しているとのこと。また、シャシダイナモも2基完備され、開発用の車両が10台以上並んでいました。